美国天然气价低之谜
天然气与石油、煤炭等一样，同为非可再生能源，但使用起来却要清洁得多。如今，油价已经超过100美元每桶，似乎天然气价也应该紧跟其后，有一个“长足的进步”。然而恰恰相反，就是这样一种相对清洁的能源，在美国市场的价格却已经低位徘徊了两年多，并且丝毫没有回升的迹象。天然气缘何在美国贵不起来呢？
美国油价信息网日前归纳总结了地质学家米奇·福尔普列出的导致天然气难涨价的“八宗罪”，他指出，正是这八大原因打击了美国的天然气产业，从而造成了价格的低迷。
这其中又可以分为制约产业发展和影响价格上涨的两大类。
天然气不像石油等产品，可以利用车、船等交通工具运输。没有液化的天然气只能通过管道输往需求地。然而，在美国本土发现了新的天然气储量的地区，几乎没有所需的基础设施或是额外的输送管道。因此，许多开发了的气井不得不被迫关闭，以等待管道的建设。
储存也是制约天然气发展的一个障碍。天然气呈气态时体积巨大，难以储存。在美国，天然气是储存在巨大的人工地下洞穴，或是诸如枯竭的地下水库中，以待未来重新开发利用。当然，天然气还可以低温液化后储存或用油轮、油罐车运输，但是美国没有陆上的天然气液化厂。
另外，美国对天然气的处理能力也还有限。美国的天然气目前主要来自页岩气的出产，而在这些页岩气的主要产区及周边都缺乏运输的管道以及加工处理的工厂，这导致这些新发现的天然气无法尽快进入市场。
环保组织及环保分子三天两头就找天然气的麻烦，也给这个行业造成了不小的困扰。特别是开发页岩气所用到水力压裂法，更是受到了环保人士的猛烈抨击，每一次开发新气田都面临巨大的压力。同时，行政与立法方面也对该产业勘探天然气有着严重的影响。
福尔普列出了一组对比数据显示，截止今年7月，美国共勘探开发了1880口油气井，其中1007口是油井，873口为气井。油井的数量比去年多出415口，而气井的数量同比去年却少了91口。不难看出，开发气田的积极性远不如开发油田。
妨碍价格上涨方面，首当其冲的便是供应过于充足。福尔普指出，由于地质学家和工程师们在开发美国的新天然气田方面获得了广泛成功。特别是近年来对页岩气田的开发，更是导致产量突飞猛进。供应的快速、大量增长，使得天然气很少出现“供不应求”的行市，价格自然也就难以水涨船高。
其二是初期投资风险小。据福尔普称，在美国，发现天然气十分容易，以至于新的天然气开发商并不担心勘探风险，因此风投也总是乐于投资的，开发资金不愁没有来源。
据福尔普介绍，美国对于燃煤发电依赖很大，因此几乎不需要更多地采用天然气做燃料来进行发电。这使得天然气的需求量很难有所突破。另外，将现有的燃煤电厂改建为燃气电厂成本过高，开发商鲜有愿意投资者。
不过，尽管面临重重困难，油价信息网表示，未来美国天然气价格上涨也不是毫无希望的。该网站指出，新兴经济体国家经济的快速增长必然带来对能源需求的上升，加上目前全球对减排问题的重视，天然气无疑会成为一个炙手可热的选择。需求的上升势必带来价格的回暖，进而也会刺激对生产基础设施建设的投资，从而推动产业整体发展。
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